Sarawak terkenal sebagai negeri yang kaya dengan biodiversiti, budaya pelbagai etnik dan warisan semula jadi yang unik.
Daripada hutan hujan tropika di Mulu, pantai tenang di Tanjung Datu, sehingga kehidupan komuniti pedalaman yang berakar pada tradisi beratus-ratus tahun, Sarawak memiliki potensi besar untuk menjadi salah satu destinasi ekopelancongan terbaik di rantau ini.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Kerajaan Sarawak telah mengangkat ekopelancongan sebagai salah satu pemacu penting pembangunan ekonomi dan sosial negeri.
Ini bukan sahaja untuk mempromosikan keindahan alam semula jadi, tetapi juga untuk meningkatkan taraf hidup komuniti luar bandar.
Melalui pendekatan mampan dan inklusif, ekopelancongan dapat menjadi katalis kepada pembangunan yang lebih seimbang antara bandar dan luar bandar.
Sektor ini mampu meningkatkan peluang pekerjaan, merancakkan ekonomi setempat, memelihara warisan budaya dan memperkasa komuniti luar bandar ke arah masa depan yang lebih baik.
Dengan menggunakan analisis kes perbandingan dan data terkini, jelas menunjukkan bahawa pelaburan strategik dalam ekopelancongan bertanggungjawab bukan sahaja menjana pulangan ekonomi yang ketara tetapi juga membina daya tahan sosial dan ekologi.
Ekopelancongan sebagai satu bentuk pelancongan berasaskan alam semula jadi menekankan tiga (3) elemen utama iaitu pemuliharaan alam sekitar, pembangunan sosioekonomi komuniti setempat dan pendidikan mengenai budaya serta biodiversiti.
Ia merupakan alternatif penting kepada pelancongan massa yang sering membawa kesan negatif seperti pencemaran, pembangunan berlebihan dan pengabaian komuniti setempat.
Dalam ekopelancongan sejati, komuniti tempatan bukan sekadar pemerhati tetapi pemain utama dalam mencipta pengalaman pelancongan yang autentik, berkualiti dan lestari.
Di Sarawak, konsep ini seiring dengan identiti negeri sebagai “Land of the Hornbill” dan negeri yang menjunjung nilai alam serta budaya pribumi.
Peralihan global ke arah pelancongan regeneratif menjadikan ekopelancongan bukan lagi sekadar pilihan, tetapi satu keperluan.
Kajian menunjukkan bahawa kesediaan teknologi dan keterlibatan komuniti adalah faktor penentu daya saing ekopelancongan, terutamanya di kawasan seperti Sarawak yang kaya dengan budaya asli.
Ekopelancongan yang dirancang dengan baik bertindak sebagai mekanisme untuk mencapai Matlamat Pembangunan Mampan, khususnya dalam konteks menangani kemiskinan, menyediakan pekerjaan layak dan pertumbuhan ekonomi, memastikan penggunaan dan pengeluaran yang bertanggungjawab, serta memelihara kehidupan di darat.
Untuk memahami potensi penuh Sarawak, adalah penting untuk meneliti model ekopelancongan yang telah berjaya di peringkat global.
Beberapa kajian kes di seluruh dunia menunjukkan bagaimana ekopelancongan yang terancang rapi mampu memberikan impak positif yang boleh diukur kepada alam sekitar dan komuniti.
Salah satu contoh paling komprehensif dalam dekad ini adalah transformasi Bonito, Brazil, menjadi destinasi ekopelancongan neutral karbon pertama di dunia.
Melalui perkongsian pintar antara kerajaan negeri Mato Grosso do Sul, pihak perbandaran dan pakar teknikal, Bonito mencapai kejayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Antara tahun 2021 dan 2023, Bonito merekodkan peningkatan ketara dalam ketibaan pelancong, namun secara serentak berjaya mengurangkan pelepasan karbon per pelancong.
Lebih mengagumkan, bandar ini mengekalkan penyerapan karbon yang signifikan setiap tahun melalui pemuliharaan hutannya.
Kejayaan ini membuktikan bahawa pertumbuhan ekonomi dan tindakan iklim tidak bercanggah, malah boleh saling memperkukuh.
Bagi Sarawak, model Bonito menunjukkan bahawa pensijilan neutral karbon bukan sekadar “greenwashing” tetapi strategi ekonomi yang mampu menarik pelancong bernilai tinggi dan melindungi aset alam sekitar jangka panjang.
Di Ecuador, Yayasan Maquipucuna menunjukkan bagaimana ekopelancongan boleh mengubah tingkah laku komuniti secara radikal.
Ditubuhkan pada tahun 1988 untuk melindungi Hutan Awan Chocó daripada penebangan haram, Maquipucuna mengubah bekas pembalak dan pemburu menjadi pemandu pelancong dan pemulihara.
Kini, rizab seluas ribuan ekar ini menjadi sebahagian daripada Rizab Biosfera UNESCO Chocó Andino dan menjadi habitat kritikal bagi Beruang Andean yang terancam.
Kejayaan ini menekankan bahawa ekopelancongan berfungsi paling baik apabila ia menawarkan alternatif ekonomi yang lebih baik daripada aktiviti eksploitasi sumber.
Model ini sangat relevan untuk Sarawak, yang sebelum ini bergantung kepada pembalakan, di mana ia menunjukkan jalan untuk peralihan ekonomi hijau yang berkeadilan.
Seterusnya, di Taiwan, Caota Geopark menonjolkan peranan ekopelancongan dalam meningkatkan ketahanan terhadap bencana.
Melalui pendekatan “bottom-up” atau dari akar umbi, komuniti setempat di Geopark Bukit Pasir Caota terlibat secara aktif dalam pengurusan pelancongan, pemantauan ekologi dan pendidikan alam sekitar.
Kajian menunjukkan bahawa penglibatan ini meningkatkan kesedaran tentang risiko perubahan iklim dan mengukuhkan komitmen tempatan terhadap pemuliharaan.
Ini membuktikan bahawa ekopelancongan boleh menjadi alat yang ampuh untuk adaptasi iklim, mengurangkan risiko bencana alam sambil menjana pendapatan.
Bagi Sarawak, yang menghadapi ancaman hakisan pantai dan perubahan guna tanah, pendekatan ini penting untuk membina daya tahan komuniti pesisir.
Analisis terhadap kes-kes global ini mendedahkan beberapa faktor kejayaan kritikal yang boleh digunakan pakai oleh Sarawak.
Pertama, tadbir urus kolaboratif yang erat antara kerajaan, organisasi bukan kerajaan dan komuniti terbukti menjadi asas kejayaan.
Kedua, penggunaan pensijilan dan standard antarabangsa seperti GHG Protocol dan ISO 14064-1 membina kredibiliti dan menarik pasaran pelancong global.
Ketiga, penglibatan komuniti yang tulen, di mana komuniti bukan objek tetapi subjek pembangunan, memiliki peranan dalam pengurusan dan menerima manfaat ekonomi secara langsung, merupakan elemen yang tidak boleh dipisahkan.
Dengan mengambil iktibar daripada model-model ini, Sarawak kini berada di trajektori pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Data terkini mengesahkan bahawa ekopelancongan menjadi pemacu utama ekonomi dan sosial negeri.
Data daripada Lembaga Pelancongan Sarawak menunjukkan prestasi luar biasa pada tahun 2024, dengan peningkatan ketara dalam ketibaan pelancong yang menjana pendapatan pelancongan bernilai RM12.45 bilion.
Momentum ini berterusan pada tahun 2025, dengan hampir dua (2) juta ketibaan direkodkan pada suku pertama dan negeri ini berada di landasan untuk melepasi sasaran tahunan.
Pertumbuhan ini secara langsung menyumbang kepada peningkatan pendapatan komuniti luar bandar melalui inap desa, pengangkutan dan aktiviti kebudayaan.
Kejayaan ini adalah hasil pelaksanaan strategi Pelaksanaan Strategi Pasca-COVID-19 (PCDS) 2030, yang meletakkan kemampanan sebagai teras pembangunan ekonomi Sarawak.
Komitmen ini dibuktikan dengan peruntukan besar-besaran untuk infrastruktur hijau.
Baru-baru ini, Kerajaan Sarawak meluluskan peruntukan yang besar untuk membangunkan Hutan Simpan Sabal di Simunjan sebagai hab ekopelancongan dan pusat terapi semula jadi bertaraf dunia.
Premier Sarawak menegaskan bahawa pembangunan ini bukan sahaja menyediakan ruang rekreasi tetapi juga berfungsi sebagai penyerap karbon yang penting, menyumbang kepada keseimbangan karbon global.
Kejayaan ekopelancongan di Sarawak juga didorong oleh penglibatan komuniti yang diperkasakan.
Projek komuniti oleh UiTM Sarawak di Kampung Tuba, Pantu, yang bekerjasama dengan Ekopelancongan Wong Radak, merupakan contoh jelas bagaimana pembangunan kapasiti dilaksanakan.
Projek ini memberi tumpuan kepada pengukuhan koperasi, latihan hospitaliti, pemasaran digital dan keusahawanan.
Inisiatif sebegini memastikan bahawa pembangunan ekopelancongan tidak hanya memanfaatkan pelabur luar tetapi memperkukuh struktur sosial dan ekonomi komuniti akar umbi, selari dengan model pelancongan berasaskan komuniti yang terbukti berjaya di kawasan seperti Bario Highlands dan Batang Ai.
Penggunaan konsep Satoyama di kawasan seperti Telok Melano dan Sematan menunjukkan komitmen Sarawak terhadap keseimbangan ekologi.
Pendekatan ini mengintegrasikan kehidupan masyarakat pesisir dengan pemuliharaan habitat, mewujudkan harmoni antara budaya, alam dan ekonomi tempatan.
Penekanan pada pelancongan rendah impak ini menarik pelancong yang mementingkan kelestarian, di mana Sarawak secara aktif mempromosikan komitmen ini di pentas global seperti Sidang Kemuncak PATA.
Ekopelancongan yang bertanggungjawab menghasilkan impak yang melampaui angka statistik, memberi manfaat mendalam kepada alam sekitar dan masyarakat.
Dari perspektif alam sekitar, pemuliharaan menjadi aset ekonomi yang boleh diukur. Berdasarkan model Bonito, hutan yang dipelihara menjadi aset ekonomi yang bernilai.
Di Sarawak, pengiktirafan Hutan Simpan Sabal sebagai penyerap karbon adalah langkah ke arah ini, mengubah persepsi hutan daripada sumber balakan kepada aset pelancongan dan iklim.
Tambahan pula, ekopelancongan menyediakan alternatif pendapatan yang lebih lumayan daripada aktiviti merosakkan seperti pembalakan atau pemburuan haram.
Di Batang Ai, kerjasama antara komuniti, organisasi bukan kerajaan dan kerajaan dalam melindungi habitat orangutan menarik pelancong dan secara berkesan mengurangkan aktiviti pembalakan tidak terkawal.
Kajian juga menunjukkan bahawa pelancongan berasaskan komuniti meningkatkan kesedaran dan tindakan terhadap perubahan iklim, sekali gus meningkatkan daya tahan ekosistem.
Dari perspektif masyarakat pula, ekopelancongan mewujudkan pelbagai pekerjaan baharu seperti pemandu pelancong hutan, pengusaha inap desa dan pengusaha kraf tangan.
Ini memberi peluang kepada wanita dan belia luar bandar untuk menjana pendapatan tanpa perlu berhijrah ke bandar.
Di Bario, festival kebudayaan seperti Pesta Nukenen bukan sahaja menarik pelancong tetapi juga meningkatkan pendapatan petani padi dan pengusaha garam Bario.
Melalui program yang dilaksanakan oleh UiTM dan kerajaan negeri, penduduk kampung dilatih dalam kemahiran hospitaliti, pemasaran digital dan bahasa asing.
Kemahiran ini bukan sahaja meningkatkan kualiti perkhidmatan pelancongan tetapi juga meningkatkan mobiliti sosial, membolehkan anak muda bersaing dalam pasaran pekerjaan global.
Selain itu, ekopelancongan menyediakan platform untuk komuniti mempamerkan dan memelihara warisan budaya mereka, seperti tarian tradisional, seni ukir dan tekstil pua kumbu.
Ini menghidupkan semula tradisi yang mungkin pupus dan memupuk kebanggaan komuniti terhadap identiti mereka.
Dengan terlibat secara aktif dalam ekopelancongan, Sarawak memperoleh beberapa keuntungan strategik.
Sebagai tuan rumah PATA Travel Mart, Sarawak mempunyai platform utama untuk mempamerkan model ekopelancongan mampannya kepada ratusan pembeli dan media antarabangsa, yang akan mengukuhkan reputasinya sebagai destinasi pelancongan bertanggungjawab di Asia Pasifik.
Kejayaan dalam pemuliharaan dan pelancongan mampan menjadikan Sarawak destinasi menarik untuk pelaburan ESG dan model pembiayaan inovatif seperti yang dilihat di Ecuador menunjukkan bagaimana projek pemuliharaan boleh menarik dana global.
Sarawak berpotensi mencipta instrumen kewangan yang sama untuk melindungi spesies ikonik seperti orangutan dan penyu.
Dengan memfokuskan pembangunan pelancongan di kawasan pedalaman seperti Bario, Mulu dan Simunjan, kerajaan negeri secara aktif mengagihkan kekayaan ekonomi ke luar bandar, mengurangkan jurang sosioekonomi dan mewujudkan pembangunan yang lebih seimbang.
Walaupun potensinya besar, ekopelancongan di Sarawak menghadapi cabaran yang perlu ditangani dengan teliti.
Kekurangan infrastruktur asas seperti akses internet yang stabil dan jalan raya yang baik di kawasan pedalaman masih menjadi penghalang kepada pembangunan yang holistik.
Selain itu, risiko pelancongan berlebihan mengancam kawasan sensitif jika tidak dikawal dengan perancangan kapasiti bawaan yang ketat.
Untuk mengatasi cabaran ini, pendekatan komprehensif diperlukan.
Mempercepatkan digitalisasi dengan mengikuti model Bonito adalah penting, di mana Sarawak perlu memperluas platform tempahan dalam talian, pemasaran digital dan latihan literasi digital untuk usahawan kampung seperti yang telah dimulakan di Kampung Tuba.
Memperkukuh sistem pensijilan dengan mewajibkan pensijilan untuk pemandu pelancong dan inap desa akan memastikan standard kualiti dan keselamatan antarabangsa dipenuhi, seterusnya membina keyakinan pelancong dan melindungi reputasi Sarawak.
Melaksanakan perancangan kapasiti bawa dengan menetapkan had bilangan pelawat di destinasi sensitif seperti Mulu dan kawasan Satoyama adalah kritikal untuk mengelakkan kerosakan ekosistem akibat pelancongan berlebihan.
Meningkatkan pembiayaan mikro dengan menyediakan geran dan skim mikrokredit yang lebih mudah diakses oleh komuniti luar bandar, terutamanya wanita, akan membolehkan mereka memulakan atau menaik taraf perniagaan ekopelancongan mereka dengan lebih berkesan.
Masa depan ekopelancongan di Sarawak sangat cerah.
Negeri ini memiliki kelebihan unik seperti biodiversiti yang tinggi, budaya asli yang kaya, komuniti yang mesra dan sokongan dasar kerajaan yang progresif melalui PCDS 2030.
Dengan mengadaptasi strategi yang telah terbukti berjaya di Bonito, Maquipucuna dan Caota, serta memanfaatkan data dan pelaburan terkini, ekopelancongan Sarawak mampu melonjak ke tahap yang lebih tinggi.
Ia bukan sekadar sumber pendapatan stabil kepada keluarga luar bandar atau medium pemerkasaan wanita dan belia, tetapi juga pemangkin pembangunan infrastruktur yang meningkatkan kualiti hidup penduduk.
Pada masa sama, industri ini berperanan sebagai pemacu konservasi hutan dan hidupan liar, mengekalkan identiti unik Sarawak di pentas global.
Paling penting, ekopelancongan yang dirancang secara inklusif dapat membantu mengurangkan jurang sosioekonomi antara bandar dan luar bandar, memastikan manfaat pembangunan diagihkan secara adil.
Ekopelancongan bukan sekadar sektor ekonomi, tetapi strategi pembangunan sosial yang menyeluruh.
Ia membina peluang pekerjaan, menjana pendapatan, memulihara alam dan mempromosikan warisan.
Bagi Sarawak, ekopelancongan ialah pintu kepada masa depan yang lebih seimbang, inklusif dan berkualiti.
Komuniti luar bandar bukan lagi penonton, tetapi peneraju dalam mencorak ekonomi baharu yang berasaskan kelestarian.
Kejayaan yang telah dicapai setakat ini hanyalah permulaan dan dengan komitmen berterusan terhadap prinsip kemampanan, penglibatan komuniti dan inovasi, Sarawak bukan sahaja akan menjadi destinasi ekopelancongan terkemuka di Asia tetapi juga model global untuk pembangunan yang menghormati alam dan memperkasa manusia.
Perjalanan ke arah masa depan yang lebih hijau dan lebih saksama ini memerlukan kerjasama berterusan dari semua pihak, dari peringkat kerajaan hingga ke akar umbi, bagi memastikan warisan semula jadi dan budaya yang tidak ternilai ini dapat dinikmati oleh generasi akan datang.
Rujukan
Economic Planning Unit Sarawak. (2024). Rural economic development report: Tourism and community income in Sarawak. Kerajaan Negeri Sarawak.
Green Initiative. (2025, October 15). How Bonito, Brazil and FundTur created the world’s first carbon neutral ecotourism destination. https://greeninitiative.eco/2025/10/15/
Hamzah, A., & Mohamad, N. H. (2021). Community-based tourism (CBT) in Malaysia: Best practices and challenges. Journal of Sustainable Tourism Studies, 29(3), 112-128.
Jun Zhou, T. (2024). Leveraging technology readiness for ecotourism competitiveness: Insights from Sarawak, Malaysia [Unpublished doctoral dissertation]. Universiti Malaysia Sarawak.
Justicia, R., & Ontaneda, R. (2025, July 5). Ecuador: From cloud forest roots to global impact. Tourism Watch. https://www.tourism-watch.de/en/article/ecuador-from-cloud-forest-roots-to-global-impact/
PBB Sarawak. (2025, October 18). Sarawak bangunkan Hutan Simpan Sabal sebagai hab ekopelancongan bertaraf dunia – RM60 juta diluluskan. https://pbb.org.my/
Sarawak Tourism Board. (2025). Sarawak tourism performance report 2024. STB Publications.
Su, Y., Lin, C., & Chen, H. (2025). Community insights on tourism development and nature-based solutions for increased resilience to coastal hazards at Caota sand dunes Geopark in Taiwan. Progress in Disaster Science, 28, 100472. https://doi.org/10.1016/j.pdisas.2025.100472
Tamoi Janggu. (2025, October 16). UiTM Sarawak perkasa ekopelancongan melalui projek komuniti. Suara Sarawak. https://suarasarawak.my/uitm-sarawak-perkasa-ekopelancongan-melalui-projek-komuniti/
Travel and Tour World. (2025, September 18). Explore Sarawak: Record tourism growth and authentic travel experiences. https://www.travelandtourworld.org.es/
TTR Weekly. (2025, April 30). Sarawak showcases sustainability at PATA summit. https://www.ttrweekly.com/site/2025/04/sarawak-showcases-sustainability-at-pata-summit/
WWF-Malaysia. (2022). Sustainable tourism and community-led conservation in Sarawak. WWF-Malaysia.
